出于对北京方面对香港实施新国家安全法的担忧,至少有三家虚拟专用网络(virtual private network, 简称 VPN)提供商暂停了在香港的业务。互联网用户通过使用 VPN 可以规避审查制度,保护自身隐私。
此前,Facebook Inc. (FB),Alphabet Inc. (GOOG)旗下谷歌(Google)和其他大型美国科技公司表示,出于对上述国安法的考虑,他们将暂停处理香港特区政府提出的用户数据相关请求。这项法律规定公司要在国家安全事件的调查中交出用户数据,否则可能被处以罚款、甚至监禁,这些规定令企业感到担忧。
VPN 提供商表示,鉴于新国安法赋予了警方界定宽泛的权力,其中包括搜索电子设备的权利,在某些情况下甚至无须搜查令,他们觉得关闭服务器并避免网络流量路由至香港会更安全。
总部位于科罗拉多州的 Private Internet Access 表示,新国安法危害其用户和所有香港居民的隐私。该公司周二关闭了在香港的服务器。周一,多伦多公司 TunnelBear 表示将禁用其在香港的服务器。
IPVanish 周三表示,公司将关闭香港的服务器,并暂停在香港的运营。该公司表示:“不幸的是,由于这一立法变化,我们不得不将香港和中国视为一个整体。”
从香港移除 VPN 服务器的影响可能有限,因为用户还可连接到该地区内的其他服务器,并且许多 VPN 提供商表示他们本来就不保存个人信息,因此即便服务器被政府有关部门查封或被黑客获取,隐私泄露的风险也会相对小一些。
但是,撤服事件表明,对来自中国大陆严格审查和监视的担忧正在广泛蔓延。新国安法赋予警方删除在线通讯内容和收集相关信息的权力,这些都是去年持续数月的抗议活动之后这项立法所要针对的目标,因为抗议活动往往是通过手机上的社交媒体应用程序组织的。
VPN 在全球范围内运行服务器,使用 VPN 的用户可通过加密和将网络流量路由至其他国家和地区来隐藏位置。在中国大陆,YouTube 和 Twitter 等国际网站被禁用,VPN 经常被用来规避审查。